2008年4月15日
一个倭国的天文学家小组使用ESA的XMM-Newton望远镜，联合NASA和倭国的X射线卫星，发现我们的银河系中心黑洞在3个世纪前曾释放出一个强大的闪耀。
这有助于解决一个长期以来的疑问：为什么银河系的黑洞如此的安静？著名的黑洞人马座A*，有着4百万太阳质量，被确认为一只“怪兽”。然而从其周围辐射出的能量比其他星系中心黑洞辐射能量弱十亿倍。
小组领头人东京大学的 Tatsuya Inui 说：“我们一直很想知道为什么银河系的黑洞就像一个沉睡的巨人？不过现在我们认识到它在以前要活跃的多。可能它在一次大爆发后正在休息。”
观测收集了1994-2005年的数据，显示中心黑洞附近气体云在X光波段快速的变亮与暗淡，这是从黑洞边缘发出的X射线脉冲的反应。当气体旋转着流向黑洞时被加热到几百万度并发射出X射线。在黑洞附近堆积的物质越多，释放的X射线越强。
这些X射线脉冲花了300年从中心黑洞到达了一片巨大的云团人马座B2，于是云团对300年前的事件作出反应。
当X射线抵达星云便与铁原子发生碰撞，将靠近原子核的电子敲出。当外层电子填补这一空缺时铁原子将发出X射线。但当X射线脉冲通过后星云就暗淡下来回到通常的亮度。
巧合的是人马座B2的范围只有10光年宽，明显变亮的部分只有5年。这些明亮的部分称作光回声。通过分解铁的X光谱线，Suzaku 的观测对排除亚原子粒子产生光回声的可能性至关重要。
小组成员Katsuji Koyama表示：“通过观察该星云在十年中是如何变亮与暗淡的，就能追溯到300年前黑洞的活动。3个世纪以前该黑洞要明亮1百万倍。它很可能释放了一次难以想象的强大闪耀。”
这一新的研究建立在数个处于光回声技术前沿团队的研究之上。去年，一个由 Michael Muno 领导的团队使用“钱德拉”观测X射线光回声显示50年前——比天文学家可以使用卫星从空间来探测X射线早大约十几年，人马座A*产生了一次强大的X射线爆发。Muno说：“三个世纪前的爆发比我们探测到的这次要明亮十倍。”
银河系中心距地球大约26000光年远，也就是说我们看到的是26000年以前的发生的事。天文学家仍缺少详细的理解，为什么人马座A*的活动性变化如此大？Koyama 表示有一种可能，数个世纪前一个超新星搅动了气体并将其扫进了黑洞，导致沉睡中的黑洞一时疯狂进食产生强大的闪耀。
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本帖最后由 绝影 于 2008-4-26 20:49 编辑 ]
